ทำไมน้องหมาถึงรู้เวลาเจ้าของกลับบ้าน?

ประเด็นหลัก
• เคยสงสัยไหมคะ? หมารู้ได้อย่างไรว่าเรากำลังจะกลับถึงบ้าน แม้บางครั้งเราจะกลับบ้านช้าบ้าง แต่เจ้าตัวเล็กสี่ขาก็ยังคงนั่งรอเราอยู่อย่างนั้นเป็นประจำทุกวัน

หากใครมีน้องหมาอยู่ที่บ้าน เรื่องนี้อาจเป็นเรื่องที่ชินตาของทุกคนค่ะ เพราะเรามักจะเห็นว่าเวลาที่เรากลับมาบ้านทุกครั้ง ก็มักจะมีพนักงานสี่ขาคอยต้อนรับเรากลับบ้านอยู่เสมอ เคยสงสัยไหมคะว่าเจ้าหมารู้ได้อย่างไรว่าเรากำลังจะถึงบ้านแล้ว ถึงแม้ว่าบางครั้งเราจะกลับบ้านช้าบ้าง แต่เจ้าตัวเล็กสี่ขานั้นก็ยังนั่งรอเราอยู่ ซึ่งวันนี้เรามีคำอธิบายในเรื่องของพฤติกรรมที่เกิดขึ้นกับน้องหมามาให้รู้กันว่า สาเหตุเกิดจากอะไร ทำไมมันถึงจะต้องดีใจขนาดนั้นด้วยนะ?

ทางผู้เชี่ยวชาญด้านประสาทวิทยา Gregory Barnes ได้นำสุนัขไปเข้าเครื่อง fMRI เพื่อสแกนสมองของพวกมัน จึงเห็นได้ชัดว่าเมื่อมันได้กลิ่นเจ้านายของมันใกล้ๆ สมองที่ควบคุมอารมณ์มีความสุขของมัน ซึ่งจะมีอาการคล้ายคลึงกับท่าทางมนุษย์ในเวลาดีใจที่เจอกับเพื่อนๆ หรือเหมือนกับเวลาที่เรานั้นได้ไปเที่ยวสนุกๆ กับเพื่อนสนิทของเรานั่นแหละ น้องหมาก็รู้สึกแบบเดียวกันกับเรา โดยข้อนี้นักวิทยาศาสตร์ตอบว่า เกิดจากนาฬิกาชีวภาพในตัวของน้องหมา เช่น มันอาจรู้ได้จากการที่อุณหภูมิในตัวเย็นขึ้นในตอนเย็น หรือรับรู้ได้ว่าถึงเวลาอาหารเย็น และจำได้ว่าเจ้าของกำลังจะกลับบ้านแล้ว นี่คือกระบวนการรับรู้ของสุนัข แต่ไม่ใช่การจดจำได้

สุนัขจะมีปฏิกิริยาตอบสนองต่อภาวะในร่างกายซึ่งเปลี่ยนไปในช่วงเวลาหนึ่งของวัน และมันจะตอบสนองต่อสิ่งกระตุ้น (อุณหภูมิ ฮอร์โมน) แบบเดิม ในเวลาเดิม ในทุกวัน แต่ก็มีนักวิทยาศาสตร์บางกลุ่มเถียงว่าไม่จริง สุนัขจำเจ้าของได้นะ แต่ไม่นาน เพราะมีบางกรณีที่สุนัขถูกจับแยกจากเจ้าของแล้วมันเศร้า ไม่กินข้าวกินน้ำ หดหู่ แต่ว่าเพียงไม่นานมันก็จะลืมเจ้าของไปในที่สุด

เรื่องที่เรากำลังจะถ่ายทอดต่อไปนี้อาจดูเศร้าไปสักหน่อย นั่นคือ มีสัตวแพทย์ท่านหนึ่งชื่อว่า ด็อกเตอร์จอน แรพพาพอร์ต มีข้อโต้แย้งว่า มันแล้วแต่สุนัข และพันธุ์ของสุนัข ความทรงจำน่าจะเป็นเรื่องเฉพาะตัว และเขาคิดว่าสุนัขสามารถจำเจ้าของได้ ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานเท่าไหร่ อย่างเช่น ฮาจิโกะ ซึ่งเป็นสุนัขที่ไปเฝ้ารอเจ้าของที่หน้าสถานีรถไฟที่เดิมเวลาเดิมทุกวัน แม้ว่าเจ้าของจะตายไปหลายสิบปีแล้วก็ตาม มันรอจนกระทั่งมันตาย

เรื่องเหล่านี้ก็พอจะสรุปได้ว่า ไม่ว่าน้องหมานั้นจะจำเวลากลับบ้านของเราได้หรือไม่ อาจเป็นความเคยชินแบบที่กล่าวมาในข้างต้น แต่ทุกอย่างทำให้เราได้รับรู้ว่าน้องหมามันรอคอยเรากลับบ้านมาหาอยู่เสมอ ซึ่งล้วนเกิดขึ้นมาจากความรักที่น้องหมามีให้กับเราทั้งสิ้นค่ะ